「山」という漢字は、どうして山のような形をしているのでしょうか？ また、「林」はなぜ「木」を2つ並べて書くのでしょうか？
私たちが普段使っている漢字には、それぞれ作られた理由や歴史があります。こうした漢字の由来を「漢字の成り立ち」といいます。
漢字の成り立ちを知ると、ただ形を暗記するだけでなく、意味や読み方と結び付けながら覚えられるようになります。中には、思わず友達や家族に話したくなるような面白い豆知識もあります。
この記事では、漢字の主な成り立ちである「象形（しょうけい）」「指事（しじ）」「会意（かいい）」「形声（けいせい）」の4種類を、小学生にもわかりやすく解説します。具体的な漢字の例や豆知識、練習問題も紹介するので、親子で楽しみながら学んでみましょう。
漢字の成り立ちとは？漢字が生まれた理由を知ろう
漢字の成り立ちとは、漢字がどのような考え方や仕組みによって作られたのかということです。
漢字は古代中国で生まれ、長い年月をかけて形を変えながら使われてきました。初期の漢字には、物の形を絵のように表したものもあります。
その後、目に見えない意味を記号で表したり、すでにある文字を組み合わせたりする方法によって、多くの漢字が作られました。
まずは、漢字の歴史と4つの成り立ち方を簡単に確認しましょう。
漢字は昔の絵や記号から発展した
漢字の古い姿として知られているものに「甲骨文字（こうこつもじ）」があります。
甲骨文字は、古代中国で亀の甲羅や動物の骨などに刻まれた文字です。今から3,000年以上前のものが知られています。
当時の文字には、現在の漢字よりも物の形がわかりやすいものがありました。
例えば「山」は、山々が連なる姿をかたどった漢字です。古い文字の形と現在の「山」を比べると、形のつながりが見えてきます。
漢字の主な成り立ちは4種類
漢字がどのように作られたかを説明するとき、主に次の4種類に分けて考えます。
| 種類 | 作られ方 | 漢字の例 |
|---|---|---|
| 象形文字 | 物の形をかたどる | 山・川・日・月・木 |
| 指事文字 | 記号や印で意味を示す | 一・二・上・下・本 |
| 会意文字 | 複数の部分の意味を組み合わせる | 林・森・休・鳴 |
| 形声文字 | 意味を表す部分と音を表す部分を組み合わせる | 晴・清・銅・河 |
これらの分類は、漢字の構造や使い方を説明する「六書（りくしょ）」という考え方の一部です。
なお、漢字の成り立ちには研究によって解釈が異なるものもあります。この記事では、小学校での学習に使われる代表的な説明を中心に紹介します。
象形文字とは？物の形から生まれた漢字
※古い文字の形は参考資料をもとに簡略化した模式図です。実際の甲骨文字を正確に再現したものではありません。
象形文字（しょうけいもじ）は、目に見える物の形をかたどって作られた漢字です。
山や川、太陽、月など、自然や身近な物を表す漢字に多く見られます。もともとは絵に近い形だったものが、長い年月の中で現在の漢字へと変化しました。
ここでは、象形文字の代表的な例を紹介します。
「山」は山々が連なる形から生まれた
「山」は、山の峰が連なっている姿をかたどった漢字です。
現在の「山」は3本の縦線があるような形ですが、古い文字を見ると、山の峰を表していたことがわかります。
「山」は小学1年生で習う漢字なので、漢字の成り立ちを初めて学ぶ子どもにもわかりやすい例です。
「川」は水が流れる様子から生まれた
「川」は、水の流れをかたどった漢字です。
現在の「川」は3本の線で書きますが、古い文字では水の流れを表す形が使われていました。
「山」と「川」を並べると、昔の人が自然の姿を文字に取り入れていたことがわかります。
「日」と「月」も象形文字
「日」は太陽の形を、「月」は月の形をかたどった漢字です。
「日」の古い形には丸みがあり、現在の四角い形とは異なります。
漢字は筆で書きやすい形などへ変化してきたため、もとの絵の形がそのまま残っているわけではありません。
象形文字の例一覧
| 漢字 | もとになった形 |
|---|---|
| 山 | 山々が連なる姿 |
| 川 | 水が流れる様子 |
| 日 | 太陽の形 |
| 月 | 月の形 |
| 木 | 木の幹や枝、根の形 |
| 目 | 人の目の形 |
| 口 | 口の形 |
| 魚 | 魚の姿 |
【漢字の豆知識】「目」の古い文字には、横向きの目を描いたような形がありました。現在の「目」は縦長ですが、昔の形を知ると、なぜこの文字が目を表すのか理解しやすくなります。
指事文字とは？記号や印で意味を表す漢字
指事文字（しじもじ）は、絵では表しにくい意味を、線や点などの記号を使って表した漢字です。
例えば、「上」「下」のような位置を表す言葉や、「一」「二」のような数を表す漢字があります。
ここでは、指事文字の仕組みを具体例で見ていきましょう。
「上」と「下」は位置を記号で表している
「上」と「下」は、基準となる線に対して、上側か下側かを示すことから生まれた漢字です。
古い文字では、基準線の上に印を付けて「上」を、下に印を付けて「下」を表しました。
目に見えない位置の関係を、簡単な記号で表した例です。
「本」は木の根元を示している
「本」は「木」をもとにして、木の根元の位置を印で示した漢字です。
現在の「本」には、「木」の下の部分に短い横線があります。
この線は、もともと木の根元を示すために付けられたものと説明されます。
「本」という漢字に「もと」という意味があるのも、この成り立ちと結び付けて考えることができます。
「末」は木の先端を示している
「末」は、木の上の方、つまり枝の先端を示した漢字です。
「本」が木の根元を示すのに対し、「末」は木の先を示しています。
「月末」「週末」など、終わりを表す言葉に使われるのも特徴です。
【漢字の豆知識】「本」と「末」は、どちらも「木」をもとに作られた指事文字です。根元と先端という反対の位置を示していると考えると、2つの漢字の意味の違いがわかりやすくなります。
会意文字とは？漢字の意味を組み合わせた文字
会意文字（かいいもじ）は、複数の漢字や意味を持つ部分を組み合わせ、新しい意味を表した文字です。
象形文字や指事文字とは異なり、すでにある文字の組み合わせから意味を考えられるのが特徴です。
ここでは、「林」「森」「休」などの身近な漢字を紹介します。
「林」は木が2つ集まった漢字
「林」は、「木」を2つ並べて作られた漢字です。
木が集まって生えている様子から、「はやし」という意味を表します。
「木」が1つの場合と2つの場合を比較すると、意味の広がりがわかりやすくなります。
「森」は木が3つ集まった漢字
「森」は、「木」を3つ組み合わせた漢字です。
多くの木が生い茂っている様子を表します。
「木」「林」「森」を順番に並べると、木が増えることで表す意味が広がっていく様子を学べます。
「休」は人と木を組み合わせた漢字
「休」は、人を表す部分と「木」を組み合わせた漢字です。
人が木に寄りかかって休む様子を表したものとして説明されます。
「休む」「休日」「休息」など、体を休めることに関係する言葉に使われます。
「鳴」は口と鳥を組み合わせた漢字
「鳴」は、「口」と「鳥」を組み合わせた会意文字です。
鳥が口から声を出すことを表し、「鳴く」という意味につながります。
「鳥が鳴く」「虫の鳴き声」などの言葉で使われます。
【漢字の豆知識】「林」と「森」のように、同じ漢字を繰り返して作られた文字もあります。ただし、同じ部分が繰り返されていれば、必ず会意文字になるわけではありません。漢字の成り立ちは、文字ごとに確認することが大切です。
形声文字とは？意味と音を組み合わせた漢字
形声文字（けいせいもじ）は、意味を表す部分と、読み方の音を表す部分を組み合わせて作られた漢字です。
形声文字は漢字の中でも非常に多く、漢字の仕組みを理解するうえで重要な種類です。
ここでは、共通する部分を持つ漢字を比較しながら、意味と音の関係を確認しましょう。
「晴」は「日」と「青」を組み合わせた漢字
「晴」は、日へんと「青」を組み合わせた形声文字です。
- 日：太陽や天気に関係する意味を表す部分
- 青：音読みの「セイ」を表す部分
「晴天（セイテン）」という熟語を見ると、「青」が音を表すことを理解しやすくなります。
「清」は「氵」と「青」を組み合わせた漢字
「清」も、右側に「青」を持つ形声文字です。
- 氵（さんずい）：水に関係する意味を表す部分
- 青：音読みの「セイ」を表す部分
「清流（セイリュウ）」などの言葉に使われます。
「晴」と「清」は、右側の「青」が同じ音を表しますが、左側の部首によって意味の違いを考えることができます。
「銅」は「金」と「同」を組み合わせた漢字
「銅」は、金へんと「同」を組み合わせた形声文字です。
- 金：金属に関係する意味を表す部分
- 同：音読みの「ドウ」を表す部分
「銅像（ドウゾウ）」などの言葉に使われます。
「同じ」の「同」と「銅」は、音読みがどちらも「ドウ」です。
形声文字は同じ音を持つ漢字を探すと面白い
形声文字では、共通する部分が同じ音を表していることがあります。
| 漢字 | 意味を表す部分 | 音を表す部分 | 音読み |
|---|---|---|---|
| 晴 | 日 | 青 | セイ |
| 清 | 氵 | 青 | セイ |
| 請 | 言 | 青 | セイ |
| 銅 | 金 | 同 | ドウ |
| 河 | 氵 | 可 | カ |
【漢字の豆知識】形声文字では、音を表す部分が同じでも、現在の日本語の音読みが完全には一致しない場合があります。漢字が長い歴史の中で使われ、発音も変化してきたためです。共通部分だけで読み方を決めつけず、実際の音読みも確認しましょう。
象形・指事・会意・形声の違いを比較しよう
※この図は漢字の成り立ちをわかりやすく説明するためにAIで作成した模式図です。漢字の構成や成り立ちについては、学習用に簡略化して表現しています。
ここまで紹介した4種類の漢字は、それぞれ作られ方が異なります。
違いを覚えるときは、「何を手がかりに文字を作ったのか」を考えると整理しやすくなります。
| 種類 | 覚え方のポイント | 代表例 |
|---|---|---|
| 象形 | 物の形を絵のように表す | 山・川・木 |
| 指事 | 印や記号で意味を示す | 上・下・本 |
| 会意 | 意味と意味を組み合わせる | 林・森・休 |
| 形声 | 意味と音を組み合わせる | 晴・清・銅 |
特に「会意」と「形声」は、どちらも複数の部分を組み合わせた漢字なので、混同しやすい種類です。
会意文字は意味の組み合わせ、形声文字は意味と音の組み合わせという違いを意識しましょう。
もっと知りたい！漢字の面白い豆知識
漢字の成り立ちを調べると、文字が作られた仕組みだけでなく、漢字の歴史に関する興味深い発見もあります。
ここでは、親子で楽しめる3つの豆知識を紹介します。
豆知識1：漢字は4種類だけでなく「六書」に分けられる
漢字の分類には、象形・指事・会意・形声に加えて、「転注（てんちゅう）」「仮借（かしゃ）」という考え方があります。
この6種類を合わせて「六書（りくしょ）」と呼びます。
象形・指事・会意・形声は主に漢字の構造や作られ方に関係し、転注・仮借は漢字の使い方に関係する分類です。
小学生の学習では、まず4種類の違いを理解するところから始めるとよいでしょう。
豆知識2：漢字は昔から同じ形だったわけではない
現在使われている漢字は、古代の文字と比べると形が大きく変わっているものがあります。
古い文字には絵のような形が見られますが、長い年月の中で書き方が整理され、現在の形へと変化してきました。
例えば「山」「日」「月」などの古い文字と現在の漢字を比べると、変化の様子を楽しめます。
豆知識3：日本で作られた漢字もある
漢字は古代中国で生まれましたが、日本で独自に作られた漢字もあります。
このような漢字は「国字（こくじ）」と呼ばれます。
例えば「峠（とうげ）」「畑（はたけ）」などが代表例です。
「峠」は「山」「上」「下」を組み合わせた形で、山道の上りと下りが切り替わる場所を表します。
日本で作られた漢字にも、部分の意味を組み合わせる工夫が見られます。
漢字の成り立ちを知ると覚えやすくなる？
漢字の成り立ちは、漢字を丸暗記する以外の覚え方を見つける手がかりになります。
ただし、すべての漢字が現在の形から簡単に成り立ちを説明できるわけではありません。成り立ちを理解することと、正しい読み方・書き方を練習することを組み合わせるのがおすすめです。
ここでは、成り立ちを学習に生かす方法を紹介します。
漢字の形と意味を結び付ける
例えば「林」は木が2つ、「森」は木が3つ集まった漢字です。
このように形と意味を結び付けると、文字を覚えるための手がかりが増えます。
部首の意味を考える
「晴」と「清」のような形声文字は、部首の違いに注目すると意味を区別しやすくなります。
部首について詳しく知りたい方は、漢字の部首一覧と覚え方も参考にしてください。
成り立ちを知った後は書いて確認する
漢字の成り立ちがわかっても、実際に書けるようになるには練習が必要です。
例えば「晴」と「清」の意味を理解したら、それぞれを使った熟語を書いてみましょう。
形が似ている漢字の見分け方については、似ている漢字一覧｜小学生が間違えやすい漢字の見分け方と練習問題でも紹介しています。
漢字の成り立ちクイズ10問に挑戦しよう
ここまで学んだ象形・指事・会意・形声の違いを、クイズで確認してみましょう。
それぞれの漢字がどのような仕組みで作られたのか考えてください。答えと解説は、問題の下を開くと確認できます。
基本問題｜漢字の成り立ちを選ぼう
- 「山」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
- 「上」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
- 「林」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
- 「晴」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
- 「本」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
基本問題の答えと解説を見る
- 象形：山々が連なる形をかたどった漢字です。
- 指事：基準となる線より上の位置を記号で示した漢字です。
- 会意：「木」を2つ組み合わせ、木が集まっている様子を表します。
- 形声：「日」が意味に、「青」が音に関係する漢字です。
- 指事：「木」の根元の位置を印で示した漢字です。
応用問題｜漢字の仕組みを考えよう
- 「銅」で、音読みの「ドウ」を表す部分は「金」と「同」のどちらでしょう？
- 「清」で、水に関係する意味を表す部分はどこでしょう？
- 「森」は「木」をいくつ組み合わせた漢字でしょう？
- 「月」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
- 「鳴」は、象形・指事・会意・形声のどれでしょう？
応用問題の答えと解説を見る
- 同：「銅」は、金属に関係する「金」と、音を表す「同」を組み合わせた形声文字です。
- 氵（さんずい）：水に関係する意味を表します。「青」は音読みの「セイ」を表す部分です。
- 3つ：「森」は「木」を3つ組み合わせた会意文字です。
- 象形：月の形をかたどって作られた漢字です。
- 会意：「口」と「鳥」を組み合わせ、鳥が声を出すことを表した漢字です。
AI STUDY漢字で読み書きの練習もしてみよう
漢字の成り立ちを学んだら、実際に漢字を読んだり書いたりして、知識を定着させましょう。
「なぜこの形なのか」を理解したうえで練習すると、形や意味を意識しながら漢字に取り組めます。
ここでは、小学生の漢字学習に活用できる「AI STUDY漢字」を紹介します。
小学1年生から6年生までの漢字に対応
AI STUDY漢字は、小学1年生から6年生までの漢字を学習できるサービスです。
読み取り・書き取り問題に取り組めるので、学校で習った漢字の復習に活用できます。
書き順アニメーションで正しい書き方を確認
AI STUDY漢字では、書き順アニメーションを使って、漢字の正しい書き方を確認できます。
成り立ちを知って興味を持った漢字を、実際に書いて覚える学習にも役立ちます。
間違えた漢字を優先して復習できる
AI STUDY漢字には、間違えた漢字を優先して復習できる仕組みがあります。
成り立ちを学んだ漢字についても、書き取り問題を繰り返し解きながら、正しく覚えられているか確認してみましょう。
漢字の成り立ちに関するよくある質問
漢字の成り立ちを学んでいると、分類や学習方法について疑問が出てくることがあります。
ここでは、小学生や保護者が気になりやすい質問に答えます。
漢字の成り立ちは全部で何種類ありますか？
漢字の構造や作られ方を説明する代表的な分類は、象形・指事・会意・形声の4種類です。
これに転注・仮借を加えた6種類を「六書」と呼びます。
漢字の成り立ちは何年生で習いますか？
漢字の成り立ちについては、小学校の国語でも学習します。扱う学年や内容は、使用する教科書などによって異なります。
低学年でも、「山」「川」「木」などの身近な漢字から成り立ちを知ることはできます。
象形文字と会意文字の違いは何ですか？
象形文字は物の形をかたどって作られた漢字で、会意文字は複数の部分の意味を組み合わせて作られた漢字です。
例えば「木」は象形文字、「林」は会意文字です。
漢字の成り立ちを覚えれば、漢字テストでも正解できますか？
成り立ちを知ることは、漢字の形や意味を理解する助けになります。
ただし、成り立ちを覚えるだけで、すべての漢字を正しく書けるようになるわけではありません。
読み方や書き順を確認し、実際の書き取り練習と組み合わせることが大切です。
まとめ｜漢字の成り立ちを知ると漢字学習がもっと面白くなる
漢字の主な成り立ちには、象形・指事・会意・形声の4種類があります。
- 象形：物の形をかたどった漢字
- 指事：記号や印で意味を示した漢字
- 会意：複数の部分の意味を組み合わせた漢字
- 形声：意味を表す部分と音を表す部分を組み合わせた漢字
漢字は、ただ線や点を組み合わせたものではなく、長い歴史の中でさまざまな工夫によって作られてきました。
「山は山の形からできた」「本は木の根元を示している」など、成り立ちを知ることで、身近な漢字にも新しい発見が生まれます。
気になる漢字があれば、漢字辞典などで成り立ちを調べてみましょう。そして、意味や由来を理解した後は、実際に読み書きの練習をして、正しく使える漢字を増やしていきましょう。